Come si legge un profilo ormonale maschile

Un referto ormonale è una pagina di sigle e numeri con accanto un intervallo «di riferimento». La tentazione è cercare gli asterischi e fermarsi lì. Ma un profilo ormonale non si legge valore per valore: si legge come un insieme, e si legge insieme ai sintomi. Ecco cosa misura ciascun esame e come li mette in relazione l'endocrinologo.

Testosterone totale

È la misura di partenza: la quantità complessiva dell'ormone nel sangue. Va prelevato al mattino, perché il testosterone segue un ritmo giornaliero con il picco nelle prime ore, e in condizioni standard (a digiuno, non dopo una notte insonne o una malattia acuta). Un singolo valore basso non basta: le linee guida chiedono una conferma con un secondo prelievo, perché la variabilità da un giorno all'altro è reale.

SHBG e testosterone libero

Gran parte del testosterone circola legato a proteine, soprattutto alla SHBG (globulina legante gli ormoni sessuali). Solo la frazione libera, e in parte quella legata debolmente all'albumina, è disponibile per i tessuti. Quando la SHBG è alta (età, alcune condizioni, alcuni farmaci) il totale può sembrare normale mentre il libero è basso; quando è bassa (obesità, insulino-resistenza) può succedere il contrario. Per questo, nei casi al limite, il medico valuta il testosterone libero — calcolato dal totale e dalla SHBG, con un metodo più affidabile della misura diretta di molti laboratori.

LH e FSH: dove sta il problema

Sono gli ormoni con cui l'ipofisi «comanda» il testicolo. Se il testosterone è basso e LH e FSH sono alti, l'ipofisi sta spingendo ma il testicolo non risponde: ipogonadismo primario. Se sono bassi o inappropriatamente normali, il segnale non parte: ipogonadismo secondario, che rimanda a ipofisi, ipotalamo o a fattori funzionali (obesità, malattie, farmaci, stress energetico). La distinzione cambia gli approfondimenti e le decisioni.

Prolattina

Un valore elevato può sopprimere l'asse ormonale e ha cause che vanno cercate (farmaci, stress, condizioni ipofisarie). Si misura quando il quadro è secondario o in presenza di sintomi specifici. (Sicurezza e urgenze)

Gli altri esami che spesso accompagnano il profilo

• Emocromo: il testosterone stimola la produzione di globuli rossi; un'anemia lieve può accompagnare l'ipogonadismo, e l'ematocrito è uno dei parametri di sicurezza da seguire in caso di terapia.
• Glicemia, emoglobina glicata, profilo lipidico: perché sindrome metabolica e diabete sono tra le cause funzionali più frequenti.
• TSH: per escludere una causa tiroidea dei sintomi.
• PSA: valutato dal medico in base all'età e alla storia, e sempre prima di considerare una terapia.
• Estradiolo: in casi selezionati.

Come li legge insieme l'endocrinologo

Un esempio senza numeri: un uomo di 46 anni con stanchezza e calo del desiderio, testosterone totale al limite inferiore, SHBG bassa, LH normale, glicata alta e circonferenza addominale aumentata. Il quadro suggerisce un ipogonadismo funzionale legato al peso e al metabolismo: la prima strada è correggere quello, e ricontrollare. Un altro uomo, stessa età e stessi sintomi, testosterone chiaramente basso confermato due volte, LH alto: il quadro è primario e va approfondito diversamente. Stessi sintomi, due storie, due piani.