Testosterone basso: i sintomi che non c'entrano con il sesso

Quando si parla di testosterone basso, l'immaginario va subito in una direzione. È comprensibile: il calo del desiderio e le difficoltà sessuali sono tra i sintomi possibili. Ma sono solo una parte, e non sempre la prima a comparire. Molti uomini arrivano dall'endocrinologo per altro — stanchezza che non passa, un corpo che cambia nonostante la palestra, un sonno che non ristora — senza aver mai pensato agli ormoni. Questo articolo mette in fila quei segnali. Con una premessa: sono tutti aspecifici, cioè possono avere molte cause. Per questo si misurano, non si indovinano.

Cosa fa il testosterone, oltre il sesso

È un ormone che agisce su molti tessuti: muscolo, osso, midollo osseo, cervello, tessuto adiposo. Regola la sintesi proteica muscolare, la densità ossea, la produzione dei globuli rossi, l'umore e l'energia, la distribuzione del grasso. Quando la sua produzione scende in modo significativo — la condizione che i medici chiamano ipogonadismo — gli effetti possono manifestarsi ovunque agisca.

I sintomi che raramente si collegano agli ormoni

• Stanchezza persistente, non spiegata dal sonno o dal carico di lavoro; la sensazione di «non avere più la stessa spinta».
• Riduzione della massa e della forza muscolare, con un aumento del grasso addominale, anche a parità di allenamento e alimentazione.
• Umore basso, irritabilità, minore motivazione; a volte una difficoltà di concentrazione che viene attribuita all'età o allo stress.
• Sonno frammentato o non ristoratore; va detto che la relazione è bidirezionale: le apnee notturne, per esempio, possono a loro volta abbassare il testosterone.
• Riduzione della densità ossea, silenziosa, che emerge solo con un esame dedicato quando indicato.
• Anemia lieve, che si vede nell'emocromo.
• Riduzione della peluria corporea e, in alcuni casi, un aumento del volume mammario.

Accanto a questi, i sintomi più noti: calo del desiderio, riduzione delle erezioni spontanee, difficoltà erettili.

Perché sono aspecifici, e perché conta

Ognuno di questi segnali può dipendere da altro: tiroide, anemia da carenza di ferro, depressione, apnee del sonno, farmaci, semplice deprivazione di sonno, sovrappeso. Un uomo può avere tre di questi sintomi e un testosterone perfettamente normale. Un altro può avere valori bassi con pochi sintomi. È la ragione per cui la diagnosi è un numero letto insieme ai sintomi, non un questionario.

Le cause più frequenti

Il testosterone scende fisiologicamente con l'età, in modo lento e variabile. Un calo più marcato può dipendere da condizioni del testicolo (ipogonadismo primario), dell'ipofisi o dell'ipotalamo (secondario), oppure da fattori che li influenzano: obesità e sindrome metabolica, diabete, apnee notturne, alcuni farmaci, malattie croniche, uso pregresso di steroidi anabolizzanti. Molte di queste cause si correggono, e correggendole il testosterone può risalire senza terapia ormonale.

Come si misura

Con un prelievo al mattino, in condizioni standard, ripetuto una seconda volta se il primo è basso o al limite; con la misura del testosterone totale e, quando serve, del libero e della proteina che lo trasporta (SHBG); con LH e FSH per capire dove sta il problema; con altri esami che il medico ritiene indicati (prolattina, emocromo, glicemia, profilo lipidico, tiroide). Il tutto interpretato da un endocrinologo, che confronta i valori con le soglie delle linee guida e con i sintomi.